《茶花女》讲述的是一个离奇曲折、缠绵悱恻而又荡气回肠的爱情故事。
一次邂逅，男主角阿尔芒对美丽的妓女玛格丽特一见钟情。几经周折，阿尔芒终于找到机会倾诉衷肠。玛格丽特被阿尔芒的真诚打动，两个人倾心相爱了。他们一同告别声色犬马的巴黎，来到乡下的布吉瓦尔。在那里，两人面向夏花，泛舟溪曲，度过了一生中美好的时光。
而后，阿尔芒的父亲出现了，要求阿尔芒离开玛格丽特。阿尔芒不惜与违抗父命，也要守护自己的爱情。但当他因故暂往巴黎，之后返回布吉瓦尔时，却发现人去楼空。后来，阿尔芒才得知玛格丽特已经成为别人的情妇，他以为这是玛格丽特的本性使然，羞怒难当的阿尔芒最终随父亲离开了巴黎。
然而，阿尔芒对玛格丽特始终无法释怀。二人再次相逢的时候，因爱生恨的阿尔芒对玛格丽特百般羞辱，玛格丽特却始终淡然隐忍。最后，同样被折磨得精疲力尽的阿尔芒黯然离开了巴黎。在那之后不久，阿尔芒接到了玛格丽特离世的噩耗。
失魂落魄的阿尔芒从邻居那里得到了玛格丽特的日记，长久以来的意蕴这才消散。原来，玛格丽特的不辞而别，是她不忍因自己妓女的身份影响他的家族声誉。她放弃了自己的真爱，却成全了他妹妹的幸福。即使面对阿尔芒的咄咄相逼，信念执着的玛格丽特也一直信守承诺、守口如瓶，只对一个日记本默默倾吐心绪。
得知真相的阿尔芒悲不能胜，他重新安葬了玛格丽特，用她生前最爱的白茶花，铺满她的墓园……
作者以倒叙的方式展开这个故事，采用第一人称，以一次拍卖会上的购书为引子，然后逐渐引入主角人物，期间又间以插叙，转换人称，以阿尔芒的讲述，将整个故事以亲历者的视角再现，最后又辅之以玛格丽特的日记独白。多种叙述角度的变化灵动自然，使得整篇故事跌宕起伏，九曲回转，恰似一曲哀婉恋歌，将读者的心弦徐徐拨动。
在谱写这曲恋爱悲歌的同时，小仲马也描绘出了那个时代的荒谬群像：上流社会的人们可以堂而皇之地包养情妇，大家司空见惯、习以为常；但如果两个人产生了真挚的感情，就会被所有人视为异端，被孤立、被阻拦，乃至在俗世生活中举步维艰。一边是纯洁美好的爱情骤然而逝，一边是糜烂生活和虚伪道德大行其道—小仲马以笔为剑，刺破这华丽的帷幕，让我们看到现实的荒谬无情。他亦以笔作歌，咏叹着，那短暂的花朵，不朽的真爱。
小仲马还率先以一介风尘女子作为文学作品描写的中心任务，开创了法国文学“落难女郎”系列的先河。他饱含同情之心，塑造了玛格丽特这样一个虽然出身风尘却拥有高贵、美好心灵的经典女性形象。
这位“落难女郎”，对于初见者，经常要采取嘲笑的口吻，这其实是她混迹风尘多年后的一种自我保护；她对各种上流人士曲意逢迎，留恋斡旋其间，也是为生活所迫；而当她被阿尔芒的真情感动而卸下心防时，又展露出少女般的纯洁与真诚；当不得不放弃这段感情时，她又能隐忍自控，将爱意深埋心底，独自迎接人生仅剩的苦难岁月。这些不同角度的描写，丰富了玛格丽特的性格层次，其人物形象也因此更加立体饱满。
玛格丽特短暂的一生虽已消逝，但是她对阿尔芒的真爱，那份成全他人与自我牺牲的美德，却永远留在了阿尔芒的心中。她虽然出身卑微不堪，却始终葆有灵魂的纯洁和高尚，恰似一朵象征爱欲美德的白茶花，花开默默无言，花香悠悠不尽—在一代又一代读者的心灵中，永不凋零。
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